入れ歯のリスク

入れ歯は「治療」ではなく…

まず知っておいていただきたいのは、歯科医療において入れ歯は「病気を治す処置」ではなく、失われた機能を補う「障がいに対するリハビリテーション」に分類されるという点です。

いわば、義足や義手と同じ「人工の補装具」です。

また、歯を失ったあとの土手（歯ぐき）は、年月とともに少しずつ痩せていく性質があります。そのため、取り外し式の入れ歯は一度作れば一生使えるものではありません。お口の状態に合わせて、何度も作り直したり調整したりしていく必要がある装置なのです。

入れ歯で「アゴの骨」がなくなる？

進行する顎堤（がくてい）吸収

「合わなくなったら作り直せばいい」と安易に考えてしまいがちですが、実はそこに大きな落とし穴があります。入れ歯の使用を繰り返すうちに、土台となるアゴの骨（顎堤）がどんどん吸収され、文字通り「なくなって」しまうことがあるのです。

極端な表現に聞こえるかもしれませんが、合わない入れ歯を使い続けることは、アゴの骨の破壊を進行させる一因になります。

こちらの写真は80代の患者様のものです。長年、合わない入れ歯に苦労されてきた結果、点線で示したアゴの骨が、本来あるべき厚み（縦線部）を大幅に失っています。

残っている骨は1センチもありません。ここまで骨が薄くなると、ちょっとした衝撃で骨折するリスクもあり、非常に危険です。何十年にもわたる入れ歯の圧迫が、アゴの骨を少しずつ溶かし続けてきた結果なのです。

部分入れ歯が「次の抜歯」を招く

歯を失う「咬合性外傷」

部分入れ歯の場合、バネをかけた健康な歯が次々にダメになり、抜歯を繰り返して入れ歯がどんどん大きくなっていく…というケースが後を絶ちません。

これはおもに「咬合性外傷（こうごうせいがいしょう）」という現象が原因です。部分入れ歯を支える歯には、本来の許容範囲を超えた過剰な力や、生物学的に想定外の横向きの力が加わります。その負担に耐えきれなくなった歯の周りの骨が溶け、最終的に抜歯を余儀なくされるのです。

この方は奥歯を失い、「入れ歯は嫌だから、残っている歯だけで差し歯にしてほしい」と希望されました。しかし、2年後に激しい痛みで来院された際、レントゲンを撮ると衝撃的な事実が判明しました。

2年前（上段）と現在（中段）を比較すると、赤丸で囲んだ部分の骨が、わずか2年でえぐり取られたようになくなっています。奥歯の役割を無理に負担させ続けたことで、骨が崩壊してしまったのです。

こうなると、もう抜歯するしかありません。

特に「後ろに支えとなる歯がない」タイプの入れ歯は、テコの原理で非常に強い負担がかかるため、注意が必要です。

かつては、この連鎖を防ぐ手立てがなく、「奥歯から順番に抜けていき、最後は総入れ歯」というのがお決まりのコースでした。

この破壊的なサイクルを食い止め、奥歯の少ないかみ合わせで残った歯を唯一守れる可能性があるものと考えると、現時点では、自立して他に負担をかけない「インプラント」ということになるのでしょう。

お口の健康は「基本的人権」

機能面においても、入れ歯と天然の歯には雲泥の差があります。

「食」の楽しみの喪失

リンゴやフランスパンの丸かじりは難しく、たくあんやアワビのような歯ごたえのある食材も、細かく刻まなければ食べられません。和食の醍醐味である「コリコリ」「サクサク」といった食感は、歯の根にあるセンサーで感じるもの。歯ぐきで噛む入れ歯では、その喜びの多くが失われてしまいます。

日常生活のストレス

食事のたびに食べカスが挟まるため、外出先でもこっそり化粧室で入れ歯を洗わなければなりません。毎晩外して洗浄する手間も、多くの患者様にとって大きな負担です。

見た目とエチケット

口元からのぞく金属のバネは、審美的なコンプレックスになりがちです。また、バネの周辺は汚れが溜まりやすく、「義歯性口臭」の問題も無視できません。口臭は非常にデリケートな問題であり、周囲は指摘しづらく、ご自身では気づきにくいものです。

　

現在、日本には入れ歯に不満を持つ人が約2000万人もいると言われています。これは糖尿病の患者数に匹敵する膨大な数字ですが、入れ歯は命に直結しないため、軽視されがちなのが現状です。

市販の入れ歯安定剤の売上高が年間100億円を超えているという事実は、「歯科医院に行っても解決しないから、せめてドラッグストアで何とかしたい」という切実な悩みの現れかもしれません。

こうした問題が減らない背景には、日本の保険制度の限界もあります。国は「保険で入れ歯が作れる」と言いますが、その後の「アゴの骨の減少」や「他の歯への負担」というリスクまでを十分にカバーできているとは言い難いのです。

「歯がなくなっても、入れ歯があるから大丈夫」という思い込みが、結果として「しっかり噛んで食べる」という、人間として当然の権利を損なうことになってしまうのは、あまりにももったいない話です。

みんなの徒労「ポケットデンチャー」

歯科医師が保険の範囲内で精一杯作っても、どうしても違和感が拭えない場合があります。すると、装着するのが苦痛になり、いつしか入れ歯はポケットや引き出しの中に……。これを私たちは「ポケットデンチャー」と呼びます。

入れ歯を外している間に残った歯が少しでも動けば、もう入れ歯は入りません。患者様は噛めずに困り、技工所の努力や貴重な金属資源も無駄になってしまう。まさに「誰も幸せにしない」状態です。

しかし、無理に使い続ければ、先述した通りバネのかかる歯の寿命を縮めてしまいます。これは歯科医師の技術の良し悪し以前に、取り外し式の装置が持つ構造的な限界なのです。

「生きる力」に与える深刻な影響

最後に、私が臨床の現場で痛切に感じていることをお伝えします。

それは、歯を失い、特に総入れ歯になった方の多くに、思考や言語の活力が失われるような「変化」が見られることです。

　　ふにゃふにゃしたしゃべり方
　　短いフレーズ
　　とぎれとぎれの構文
　　省略されがちで不明瞭な語尾

これらは、単に「入れ歯が不便だから」という理由だけではありません。生物学的に見て、歯を失うことは「生命力」に直結する一大事なのです。

あらゆる動物において、胎児のときに最初に作られる臓器は「口」です。たとえばライオンにとって、歯を1本失うことは1週間後の死を意味します。人間は「火」と「料理」という文明によって調理されたものを食べられますが、その便利さでむしろ歯がないことの恐ろしさを忘れているのです。

脳への「噛む刺激」が失われるダメージは避けられません。「噛む」という刺激が脳に届かなくなると、その人の根源的な情動、つまり「生きる意欲」が抑制されてしまうように感じてなりません。歯は、喜怒哀楽を表現し、人生を謳歌するための大切なパートナーです。

「悪くなったら抜いて、保険で入れ歯にすればいい」という考え方は、非常に危険です。ご自身の歯を、そして人生の質を守るために、入れ歯のリスクを正しく理解し、より良い選択肢を検討していただきたいと願っています。